Varen en fietsen van Brugge naar Parijs

Individuele aankomst in Brugge. Inscheping vanaf 13:00 uur in de haven van Brugge. Na een ontvangst door de kapitein, de bemanning en de reisleider is het tijd voor het afstellen van uw e-bike en een proefritje rond Brugge te maken. Na het diner neemt de reisleider u mee voor een korte wandeling door het centrum van de stad.

Brugge, ook wel ‘Venetië van het Noorden’ genoemd, zou de mooiste van alle Vlaamse steden zijn. Het oude centrum, dat dateert uit de Middeleeuwen, is bijna volledig intact. Vroeger was Brugge een metropool, centrum van handel en kunst, waar u nu nog volop van kunt genieten. Wij raden u aan om één of meerdere dagen langer in Brugge te blijven, zodat u voldoende tijd hebt om deze Parel van Vlaanderen te ontdekken.

Na het ontbijt stapt u op de pedalen, u zigzagt door charmante bossen en weilanden. Halverwege het kanaal tussen Brugge en Gent ligt het schip op u te wachten. Als iedereen aan boord is, wordt het anker gelicht om verder te varen naar Gent. Hier kunt u ’s avonds met een kleine rondvaartboot een mooie tocht maken door het historische centrum.

Gent is een levendige universiteitsstad, ook met een rijke geschiedenis en middeleeuwse architectuur, gelegen aan de samenvloeiing van de Leie en de Schelde. In het centrum van de stad zijn veel oude patriciërshuizen bewaard gebleven. In de Klompenmakershal (1425) kwamen vroeger textielhandelaren samen. De grote kerk van Gent, de Sint-Baafskathedraal, is opgebouwd gedurende verschillende eeuwen en daardoor in verschillende stijlen. In de kathedraal zijn een aantal meesterwerken van de middeleeuwse schilderkunst te bewonderen, waarvan de ‘Aanbidding van het Lam’ van Jan van Eyck de bekendste is.

Vanochtend fietst u terug naar het centrum van Gent, waar u met een rondvaartboot een mooie tocht door het historische centrum kunt maken. Aan het einde van ochtend stapt u weer op de fiets, verder naar Oudenaarde. Deze kleine stad, op de grens van wat het Frans-Duitse Rijk was, was onvrijwillig getuige (en slachtoffer) van vele oorlogen. Omdat het vaak in de vuurlinie lag, was er altijd wel iemand op de uitkijk. Het standbeeld van de beroemdste waker, Hanske de Krijger, staat nog steeds op het prachtige stadhuis. Dit stadhuis werd gebouwd in de eerste helft van de 16e eeuw en is een van de mooiste van Vlaanderen. De stijl is Brabants laatgotisch, het materiaal dat werd gebruikt voor de bouw is zandsteen uit Balegem. Oudenaarde wordt ook wel de stad van de tapijtwevers genoemd. De wandtapijten zijn beroemd over de hele wereld. Voordat u Oudenaarde bereikt, bezoekt u een interessante archeologische plaats (van een oude abdij) Ename, gelegen aan de oostkant van de Schelde.

Voordat we Oudenaarde achter ons laten, bezoekt u het mooie stadhuis. Daarna volgt u de Schelde stroomopwaarts waarbij u de taalgrens naar het Waalse deel van België oversteekt. Hier spreken de mensen Frans en hebben dorpen, steden en gemeenten een Franse naam. De bestemming van vandaag is Doornik of Tournai, een van de oudste steden van België. Doornik stond tot het begin van de 17e eeuw onder Frans bestuur. Net als in Oudenaarde werd ook hier, na de achteruitgang van de textielindustrie, het wandtapijt belangrijk.

In 1940 werd het hele stadscentrum verwoest bij een Duitse luchtaanval, maar de renovatie van het stadscentrum is zeer succesvol verlopen. Vooral de Notre Dame kathedraal (12e en 13e eeuw) is een bezoek waard. Ook de belfort, gebouwd rond 1200, is prachtig. Vandaag is er geen diner aan boord. U kunt kiezen uit een van de lokale restaurants.

Tijdens het ontbijt vaart het schip in de richting van de Belgisch-Franse grens, door het zogenaamde ‘witte land’, waar al sinds de Romeinse tijd (wit) kalksteen wordt gewonnen. Rondom het dorp Bleharies aan de grens begint de fietstocht van vandaag. De tocht gaat door open agrarisch land, door kleine mijnwerkersstadjes richting Lewarde, waar een mijnmuseum kan worden bezocht. U overnacht in Arleux.

Het schip verlaat het Canal du Grand en volgt nu Canal du Nord. De aanleg van dit kanaal was al gepland in 1903, maar het duurde tot 1966 om de werkzaamheden af te ronden. Het werd aangelegd ter vervanging van het oudere en kleinere Canal de St. Quentin, dat in 1801 door Napoleon werd aangelegd om de steenkool uit de mijnen naar het noorden te vervoeren. De fietstocht leidt naar de stad Cambrai, ooit een Romeinse provinciehoofdstad en een belangrijke bestemming voor pelgrims. Bezienswaardig zijn de indrukwekkende gerestaureerde gebouwen van het stadsfort, gebouwd onder koning Karel V. Later fietsen we naar het hoogste punt van het Canal du Nord, waar het schip op ons wacht  en hier wordt de nacht doorgebracht.

Het Canal du Nord is voorzien van 2 tunnels, waar het schip doorheen moet varen. De langste is de tunnel van Ruyalcourt, ruim 4 kilometer. Vandaag vaart het schip (met ons aan boord) door deze tunnel. Boven de tunnel is de waterscheiding tussen de rivieren Schelde en de Somme.

Vanaf hier gaat het schip weer stroomafwaarts richting Péronne. Na het passeren van de tunnel stapt u op de fiets voor een tocht door de vallei van de Somme; een dunbevolkt open, glooiend landschap. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog was dit gebied de frontlinie van de strijd rond de Somme. U fietst verder naar Péronne.

Vandaag blijft het schip net buiten het charmante stadje Péronne liggen. U heeft de hele dag de tijd voor alle bezienswaardigheden, zoals het mooie plein en de kerk, het kasteel en het interessante ‘Grande Guerre’ museum

Tijdens het ontbijt vaart u met het schip naar het dorpje Épénancourt. Hier stapt u op tijd op de fiets voor een mooie rit door het licht glooiende, open landschap naar het stadje Ham en langs de rivier de Somme en andere dorpjes. Bestemming is Noyon met zijn imposante kathedraal.

Vanuit Pont l’Évêque zet u koers naar Compiègne. U rijdt door het bos van Ourscamp en steekt de rivier de Aisne over waar het bos van Compiègne begint. Hier, bij ‘Clairière de l’Armistice’, hebben Franse en Duitse generaals het verdrag ondertekend om de Eerste Wereldoorlog te beëindigen. U kunt het kleine, maar interessante museum bezoeken dat dit verhaal vertelt. Al snel komt u in Compiègne aan. De stad heeft haar prachtige gebouwen te danken aan de nabijheid van Parijs en de grote bossen, waar de Franse koningen graag verbleven en jaagden. De tuinen van het Chateau de Compiègne zijn zeker een bezoek waard. Vandaag is er geen diner aan boord. U kunt kiezen uit een van de lokale restaurants.

Vandaag fietst u eerst door het bos ten zuiden van Compiègne, waarna u de vallei van de Oise verder stroomafwaarts volgt in de richting van Pont-Sainte-Maxence. Middenin het bos ligt het stadje Pierrefonds, waar u de buitenkant van het gelijknamige ‘Disney-achtige’ kasteel kunt bewonderen. Pont-Sainte-Maxence dankt zijn naam aan het feit dat het hier in de Middeleeuwen een van de weinige bruggen over de Oise was. Het werd een overnachtingsplaats voor kooplieden en koningen, die onderweg waren tussen Vlaanderen en Parijs.

Tijdens het ontbijt vaart het schip naar Creil, vanwaar u kunt fietsen naar het prachtige en beroemde kasteel van Chantilly, dat ook bekend staat om het paardenrennen, de koninklijke stallen en om zijn kunstgalerie – het Musée Condé – die een van de mooiste schilderijencollecties van Frankrijk herbergt. Na het bezoek fietst u verder door het bos.

Als u de korte fietsoptie neemt, wordt u opgehaald door het schip in Beaumont. De lange optie steekt de Oise over en volgt de rivier naar Auvers-sur-Oise, waar Vincent van Gogh de laatste dagen van zijn leven doorbracht en waar hij en zijn broer Theo op het kerkhof begraven liggen. U hebt de mogelijkheid om het graf van Van Gogh op de plaatselijke begraafplaats te bezoeken tijdens een korte avondwandeling. Deze streek was erg populair bij impressionistische schilders.

U kunt eerst even tijd doorbrengen in Auvers om te zoeken naar ‘de ziel van Van Gogh’. Vervolgens fietst u, vol impressionistische indrukken, richting Parijs. Er is tijd voor lunch in Conflans Sainte Honorine, waar de Oise en de Seine samenvloeien. Conflans is sinds de 19e eeuw een belangrijk scheepvaartcentrum in Noord-Frankrijk. ’s Middags fietst u naar het kasteel van Saint-Germain-en-Laye, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over Parijs. Daarna gaat u verder langs de rivier naar Bougival, waar u zult overnachten.

Vandaag vaart het schip voor de laatste keer op de Seine, stroomopwaarts naar Parijs. Het is niet ver in vogelvlucht, maar de Seine maakt hier een aantal grote bochten. U vaart door het centrum van Parijs. De rest van de dag kunt u naar eigen wens invullen. U kunt de stad met de metro verkennen, of een rondrit met de bus maken die u langs alle grote bezienswaardigheden voert.

Na het ontbijt ontschepen tot 09:30 uur.