The Stevenson Way

Individuele aankomst in Le Puy-en-Velay. Een belangrijke pelgrimsstad op de weg naar Santiago de Compostela met indrukwekkende architectuur zoals de kathedraal van Le Puy en de kapel Saint-Michel d'Aiguilhe op een vulkanische piek.

De eerste etappe die leidt naar Le Monastier, vanwaar R. L Stevenson in september 1878 vertrok voor 220 km met zijn ezel Modestine. U verlaat Le Puy en Velay en beklimt het pad naar het plateau, waar u steeds weidsere uitzichten krijgt over Le Puy. Vervolgens daalt u af naar de vallei van de Loire in de richting van Coubon, waar u de Loire oversteekt voordat u de stad Le Monastier bereikt.

Le Monastier is het startpunt van de tocht van Robert Louis Stevenson en zijn ezel “Modestine”. Vanuit het dorp kruist het pad het plateau waaruit enkele vulkanische kegels met ronde toppen tevoorschijn komen. U daalt af naar de Gazeille-vallei en vervolgens naar de Loire-vallei naar Goudet (785 m), langs Courmarcès (975 m) en St Martin de Fugères (1000 m). Nadat u de steile kloven van de Loire heeft overgestoken, arriveert u in het dorp Bouchet St Nicolas.

Vandaag heeft u de mogelijkheid om in een van de dorpen die langs de route liggen een aantal stille getuigen van het landelijke leven van weleer te bezichtigen: de talrijke kruisen langs de weg, openbare wasplaatsen, hoefstallen of gemeenschappelijke ovens. U wandelt over een breed pad en steekt de Allier over naar Gévaudan, in Langogne. Hier kunt u een honderdtal kapitelen bewonderen in een Romaanse kerk in Bourgondische stijl. Deze laatste wordt omringd door een klein stadje, zelf beschermd door stadsmuren en vijf gerestaureerde torens.

Vanuit Langogne wandelt u de voormalige provincie Gévaudan in. Deze historische regio is beroemd vanwege de legende van het Beest van Gévaudan dat ruim honderd jaar vóór het bezoek van Stevenson terreur zaaide, maar wiens herinnering de inwoners nog steeds achtervolgt. U doorkruist een landschap met diepe valleien, heidevelden, kastanjebossen en en granieten rotsen. Doorgang naar St Flour de Mercoire (1049 m), dan aankomst in het zeer kleine dorpje Cheylard l'Evèque. 

U volgt een stuk van de historische “Régordane”-handelsroute die het Centraal Massief doorkruist. Door het nationale bos van de Gardille volgt u de richting van Luc (971 m) naar de ruïnes van een kasteel, de vroegere bewaker van het pad van de Régordane (bedevaartsroute van Saint Gilles). Vervolg de route door een mediterraan landschap langs de Allier naar La Bastide-Puylaurent, via Rogleton (990 m), dan naar “Notre Dame des Neiges” Abdij (Stevenson bracht er drie dagen door!) waar cisterciënzer monniken wonen die wijn produceren (buiten de GR op 8 km).

Een relatief korte etappe, nog steeds door dit prachtige nationale bos van de Gardille en klimt naar ‘La Mourade’ (1310 m) aan de bronnen van de Allier, via de “rug” van het Centraal Massief op de waterscheiding tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee wandelt u naar Chasseradès.

U trekt over de Montagne du Goulet, door het nationale bos naar een pas op 1450 m hoogte. Zonder ze te kunnen opmerken komt u voorbij de bronnen van de Lot, verborgen in het naaldbos. Voor u naar Le Bleymard afdaalt kunt u genieten we van een prachtig panorama over de heuveltoppen van de Mont Lozère.

Vandaag steekt u de Mont Lozère over in de richting van de Col Santel (1200 m), klimmen naar het skioord Mont Lozère, en de “Sommet de Finiels”, met 1699 meter het hoogste punt van de tocht. U wandelt langs hoge granieten bergen (hopen stenen geven het pad aan, dat R.L.Stevenson volgde) met prachtig uitzicht op de Cevennen als het weer het toelaat. Daarna daalt u af naar Pont de Montvert door brem en weilanden, een dorp dat symbool staat voor de geschiedenis van de Camisards.

De langste etappe van de route, maar een van de mooiste en brengt u naar het hart van de Cevennen. Na de Col du Sapet, gelegen op 1080 m, komt u op een lang pad, en door het nationale bos van Ramponenche, daalt u af naar Bedoues, dan Florac, de hoofdstad van de Cevennen en gelegen aan de samenvloeiing van de Tarn en Tarnon.

Relatief korte etappe waarbij u de oude spoorlijn volgt die na St Julien d'Arpaon (610 m) een heel mooi graspad is geworden, met uitzicht over de kloven van Mimente. Wandel door de vallei van de Mimente via het door kastanjebomen beschaduwde pad tot aan het oude station van Cassagnas.

Opmerking: in Cassagnas is het vaak moeilijk om beschikbaarheid te vinden omdat het een “trechterdorp” onderweg is en de capaciteit zeer beperkt is. Het is dus mogelijk dat we genoodzaakt zijn om 2 opeenvolgende nachten in Florac (of de nacht in St Julien d'Arpaon) te boeken met een toeslag voor de transfers. Een ander alternatief is om van de GR70 af te stappen, maar dan via de GR 43 bij Barre des Cévennes.

Vandaag betreed u het hart van de Cévennes, gekendmerkt door de donkere kleur van het schistgesteente dat de aanblik van land en huizen bepaalt. Door prachtige kastanjebossen wandelt u richting de Col de la Pierre Plantée op 891 m, voordat u afdaalt naar St Etienne. Dit dorp ligt op een schistgrond die wordt doorkruist door een van de Gardons waar kastanjebomen werden geteeld en zijderupsen werden grootgebracht, waar pelardons worden geproduceerd en huizen met Lauzes daken en schistmuren. U kunt er de parochiekerk Saint-Étienne uit de veertiende eeuw bewonderen.

Dit zijn de laatste stappen die leiden naar waar Robert Louis Stevenson zijn reis eindigde en zijn ezel Modestine verkocht. U doorkruist het dorp St Etienne in de Franse vallei in het land van de Camisards (255 m), passeert de Col de St Pierre (596 m) en ziet hoe het landschap zachter wordt en mediterraan. U wandelt tussen wijngaarden en moerbeibomen naar St Jean du Gard, een charmant stadje met een opmerkelijk museum over de valleien van de Cevennen.

Na het ontbijt, uw individuele terugreis naar huis of een verlenging van uw verblijf.